メラニン生成

メラニンは、私たちの肌、髪、瞳の色を決定する主要な色素であり、皮膚においては主に紫外線からの保護機能を果たしています。メラニンの生成は、体内の特殊な細胞、メラノサイトによって行われます。

メラニン生成は、タイロシンというアミノ酸を出発物質とする一連の酵素反応で進行します。このプロセスの中で重要な役割を果たすのが酵素タイロシナーゼです。タイロシナーゼはタイロシンをドーパキニンに変換し、その後さらなる化学反応を経て最終的にメラニンが生成されます。

紫外線にさらされると、メラノサイトが活性化されてタイロシナーゼの量や活性が増加し、結果としてメラニンの生成が促進されます。これは、紫外線が肌を傷つけるのを防ぐための体の自然な防御反応の一部です。メラニンは紫外線を吸収して肌を保護し、過剰な紫外線曝露しがいせんばくろによるDNA損傷を最小限に抑えます。

しかし、このシステムが過剰に働くと、シミやそばかすといった肌の色素沈着を引き起こすことがあります。これは特に紫外線にさらされることが多い地域の人々や、遺伝的にメラニン生成が活発な人々に見られます。

また、皮膚の炎症、特定のホルモン（例えば、妊娠中の女性のメラノトロピン）の影響、あるいは特定の薬物なども、メラニンの生成を促進する可能性があります。